En general hay muchos mitos que rodean a los murciélagos. Por ejemplo, a diferencia de lo que se piensa, no son ciegos. Unos pueden ver en blanco y negro, otros pueden ver en colores y hasta el ultravioleta que es invisible para los humanos.
De la misma forma no todos usan la ecolocación, que es cuando emiten sonido para que este rebote y así poder «ver» de una forma alterna o para complementar. Los que usan este sistema son aquellos que no tienen la vista tan desarrollada (los que ven en blanco y negro) los otros ademas de ver en color, también usan el olfato.
La apariencia de los murciélagos y su tipo de nutrición varía mucho
Gráfica sobre la alimentación de los murciélagos de Bat Conservation International
Muchas veces se les ha relacionado con los vampiros, aunque, en realidad, solo 3 especies de murciélagos beben sangre, y solo se encuentran en latinoamérica.
Estos murciélagos vampiro pertenecen a la familia desmodontinae y son los siguientes:
Vampiro Común o de Azara (Desmodus Rotundus)
Tiene termorreceptores, por tanto puede percibir radiación infrarroja de sus víctimas para así morder en partes ricas en sangre.
Murciélago de patas peludas o doble escudo (Diphylla Ecaudata)
Muy rara vez se alimenta de mamíferos, es usual que prefiera la sangre de aves. También llega a beber la sangre de humanos.
Vampiro de las aves o alas blancas (Diaemus Youngi)
Al molestarse escupen un líquido de mal olor a través de dos glándulas en su boca. También los sonidos que hace este tipo de murciélagos son audibles. Este tipo de murciélago no puede alimentarse de sangre de ganado pero sí puede alimentarse de humanos.
Y aunque son especies diferentes todas tienen en común lo siguiente:
Ninguno «chupa» la sangre de sus presas, sino que muerden la piel (a veces usan sus uñas para «rasurar» a animales peludos y así poder beber más cómodamente) y lamen la herida. La herida, aunque pequeña, no cierra de inmediato, ya que la saliva de estas especies de murciélago contiene una glicoproteina curiosamente llamada «draculina» o «draculin» en honor al Conde Drácula, que impide que la sangre de la presa coagule. Esta proteina está siendo estudiada ya que puede ser benéfica para tratar a víctimas de accidentes cerebrovasculares, de ataques al corazón y en general para evitar la coagulación de la sangre en diferentes condiciones.
Si pasan 48 hrs sin comer, mueren de innanición. La cantidad que beben es pequeña, pero suficiente para alimentarse y rejurgitar un poco, en caso de que haya vampiros murciélagos que no hayan conseguido alguna «víctima». Esta cercanía con la muerte hace también que estos murciélagos lleguen a adoptar vampiros huérfanos en su comunidad, algo que se considera bastante raro en la naturaleza.
Para los murciélagos vampiros es muy importante la recepción del sonido en sus cerebros, sus oídos captan la respiración constante que indica que su presa está dormida y lista para ser atacada.
El mayor peligro de los murciélagos vampiros es que pueden transmitir rabia pero en realidad no es un número muy representativo, al menos en los Estados Unidos, solo se reportan aproximadamente 2 muertes al año por rabia a través de murciélagos.
También hay otros murciélagos a los que se les llama «vampiros», pero en realidad no beben sangre, como lo son:
El Murciélago espectral, vampiro falso o falso vampiro de linneo (Vampyrum spectrum) que come insectos, reptiles, anfibios y aves pequeñas.
Murciélago de naríz lanceolada (Phyllostomus hastatus) come vertebrados pequeños y frutas.
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